Il termine inglese "coaching" deriva dal verbo "to coach" che significa letteralmente "allenare", "motivare".
Questo termine fa riferimento soprattutto al contesto sportivo, definendo il vocabolo come "l'addestramento di un atleta o di una squadra".
Il Life Coaching, in particolare, si focalizza sul raggiungimento di obiettivi o mete di vita del cliente ed è inteso come un processo di "accompagnamento personale" di vita. Esso va a ricoprire una serie di bisogni della persona come ad esempio il sostegno per quanto riguarda decisioni importanti, la crescita personale oppure una ottimizzazione delle scelte di vita. Il Life Coach, dunque, va a rispondere ad una richiesta di aiuto e di riferimenti per la vita personale e professionale da parte dell'individuo.
Il coaching è basato sul presupposto che il cliente abbia già in sé le competenze necessarie per raggiungere gli obiettivi a cui tende e trovare una soluzione al problema. Il Coach è semplicemente un facilitatore della ricerca e dei cambiamenti, una persona che aiuta il cliente a indirizzare le sue energie e lo stimola a prendere consapevolezza delle sue potenzialità mediante gli strumenti e le strategie che sono proprie di un professionista.